Arthrose: Welche Schmerzmittel wirklich helfen – einfach erklärt

Das Knie tut weh, die Finger sind morgens steif, jede Treppe ist eine kleine Hürde. Arthrose kennen viele von uns, auch Omama Lilly. Und dann steht man in der Apotheke vor dem Regal und fragt sich: Welches Schmerzmittel hilft eigentlich wirklich? Die Pharmazeutische Zeitung, die Fachzeitung für Apothekerinnen und Apotheker, hat dazu am 9. November 2026 einen Vortrag von Professor Achim Schmidtko von der Goethe-Universität Frankfurt zusammengefasst (Autorin: Daniela Hüttemann). Wir haben das Wichtigste in einfache Worte übersetzt.

Was ist Arthrose?

Bei Arthrose nutzt sich der Knorpel in den Gelenken ab. Knorpel ist die glatte Schicht, auf der die Knochen im Gelenk gleiten. Wird er dünner, reiben die Knochen stärker. Das Gelenk kann sich entzünden, es schmerzt und wird steif. Arthrose wird mit der Zeit meist stärker. Heilen kann man sie bisher nicht. Aber man kann viel tun, damit die Schmerzen weniger werden und man beweglich bleibt.

Zuerst: Bewegung und Gewicht

Das klingt erst einmal seltsam, wenn jeder Schritt weh tut. Aber die Ärzte sind sich einig: Bewegung ist das wichtigste Mittel gegen Arthrose. Der Knorpel bekommt seine Nährstoffe nur, wenn sich das Gelenk bewegt. Und starke Muskeln entlasten das Gelenk.

• Gut sind sanfte Bewegungen: Radfahren, Schwimmen, Wassergymnastik, Spazierengehen.
• Jedes Kilo weniger entlastet Knie und Hüfte.
• Frag Deine Ärztin oder Deinen Arzt nach Krankengymnastik oder Funktionstraining. Das kann man verschrieben bekommen.
• Zu zweit fällt es leichter. Verabrede Dich zum Spazierengehen, zum Beispiel mit Deinem Generationenpartner.

Muskeln stärken, auch am Oberkörper

Bewegung heißt nicht nur Spazierengehen. Auch Krafttraining hilft, denn kräftige Muskeln stützen die Gelenke. Die WELT hat zwei Arthrose-Fachleute gefragt, was man bei Hüftarthrose tun kann, bevor operiert wird. Sie nennen vier wirksame Wege ohne Operation. Ein Rat überrascht: Bei Hüftarthrose soll man unbedingt auch den Oberkörper mit Krafttraining stärken. Den ganzen Artikel können leider nur Abonnenten lesen.

Fang langsam an und lass Dir die Übungen zeigen, zum Beispiel in der Krankengymnastik oder in einer Gruppe für Funktionstraining. Dann weißt Du, wie es richtig geht, und kannst zu Hause weiterüben.

Wenn ein Schmerzmittel nötig ist: erst die Salbe

Die Leitlinie der Ärzte zur Knie-Arthrose (zuletzt 2024 überarbeitet) empfiehlt als ersten Schritt eine Salbe oder ein Gel mit einem Wirkstoff gegen Schmerz und Entzündung. Das bekannteste ist Diclofenac-Gel. Du reibst es auf die Haut über dem schmerzenden Gelenk.

Das Gute daran: Das Gel wirkt dort, wo es weh tut. Im Blut kommt viel weniger an als bei einer Tablette. Darum hat es weniger Nebenwirkungen. Und es wirkt erstaunlich gut: In einer großen Auswertung vieler Studien (veröffentlicht 2021 im British Medical Journal) half das Diclofenac-Gel fast genauso gut wie Diclofenac als Tablette.

Wenn die Salbe nicht reicht: Tabletten, aber mit Bedacht

Hilft das Gel nicht genug, kommen Tabletten aus derselben Gruppe in Frage. Fachleute nennen sie NSAR, das heißt “nicht-steroidale Antirheumatika”. Am besten gegen den Schmerz wirkten in den Studien (The Lancet 2017 und BMJ 2021) Etoricoxib und Diclofenac. Etwas schwächer, aber noch gut wirkten Ibuprofen und Celecoxib.

Aber Vorsicht: Diese Tabletten können Magen, Nieren und Herz belasten.
Welches Mittel für Dich passt, hängt davon ab, welche anderen Krankheiten Du hast und was Du sonst noch einnimmst. Etoricoxib ist laut Professor Schmidtko etwas besser verträglich als Diclofenac. Naproxen belastet das Herz am wenigsten, dafür aber eher den Magen. Etoricoxib und höher dosierte Diclofenac-Tabletten gibt es nur auf Rezept.

Wichtig ist: so wenig wie möglich und so kurz wie möglich.
Trotzdem sollen Schmerzen nicht einfach ausgehalten werden. Sonst kann sich der Körper den Schmerz “merken”, und er wird schwerer zu behandeln.

Was ist das Schmerzgedächtnis?

Schmerz ist eigentlich ein Warnsignal. Die Nerven melden dem Gehirn: Achtung, hier stimmt etwas nicht. Halten Schmerzen aber lange an, gewöhnen sich Nerven und Gehirn daran. Sie werden immer empfindlicher und schlagen schneller Alarm. Fachleute nennen das Schmerzgedächtnis.

Man kann es sich vorstellen wie einen Trampelpfad im Gras: Je öfter der Schmerz denselben Weg nimmt, desto ausgetretener wird der Pfad. Irgendwann tut es dann schon bei kleinen Bewegungen weh, manchmal sogar in Ruhe. Und der Schmerz kann bleiben, selbst wenn das Gelenk gut behandelt ist. Aus dem Warnsignal ist dann eine eigene Krankheit geworden, ein chronischer Schmerz.

Deshalb ist es klug, Schmerzen früh und ausreichend zu behandeln, statt die Zähne zusammenzubeißen. Auch Bewegung, Wärme, Ablenkung und schöne Erlebnisse mit anderen Menschen helfen dem Gehirn, den Pfad wieder zuwachsen zu lassen. Hast Du schon lange Schmerzen, frag Deine Ärztin oder Deinen Arzt nach einer Schmerztherapie.

Was kaum oder gar nicht hilft

• Paracetamol hat bei Arthrose in den Studien kaum besser gewirkt als ein Scheinmedikament.
• Starke Schmerzmittel aus der Gruppe der Opioide (zum Beispiel Tramadol) halfen wenig und hatten viele Nebenwirkungen. Viele Menschen haben sie deshalb wieder abgesetzt. Die Leitlinie rät davon ab.
• Glucosamin und Hyaluronsäure (oft als Nahrungsergänzung verkauft) wirken laut Leitlinie nicht. Sie rät sogar ausdrücklich davon ab. Da kann man sich das Geld sparen.

Bei sehr starken Schmerzen

Wenn alles andere nicht hilft oder nicht vertragen wird, kann die Ärztin oder der Arzt Metamizol verschreiben. Oder eine Spritze mit Kortison direkt ins Gelenk geben. Das soll aber nur jemand machen, der darin ausgebildet ist.

Unser Tipp: mit der Apotheke reden

Nimm beim nächsten Besuch in der Apotheke oder Arztpraxis eine Liste aller Medikamente mit, die Du nimmst. Auch die ohne Rezept. Gerade bei Blutverdünnern, Blutdruckmitteln oder Magenproblemen ist das wichtig. Dann kann man Dir sagen, welches Mittel für Dich am besten passt. Fragen kostet nichts.

Wer schon länger mit Arthrose lebt: Was hilft Dir im Alltag? Wärme, Kälte, eine bestimmte Übung, ein guter Schuh? Erzähl es auf dem Growdy-Board (Pinnwand). So helfen wir uns gegenseitig.

Dieser Artikel ersetzt keinen Besuch beim Arzt oder in der Apotheke. Bitte nimm kein neues Medikament ein, ohne vorher Deine Ärztin, Deinen Arzt oder Deine Apotheke zu fragen.